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Entrevista: Una vida de noticias

[AFP] María Lorente, que consolidó su carrera periodística como corresponsal en varios destinos y redactora en jefe de l'Agence France Presse para la sede regional, fue nombrada responsable de AFP en la Argentina. Su llegada al país nos brinda la oportunidad de conocer más sobre la agencia de noticias más antigua y con mayor presencia en el mundo.

AFP es la heredera de la primera agencia de noticias del mundo: l'agence Havas, fundada en 1835 en París. ¿Cómo evolucionaron tanto el rol como la actividad de semejante institución?

¡Cuando empecé, cortábamos los cables que iban saliendo de una impresora! Ahora brindamos un servicio multimedia que abarca fotos, textos, videos e infografías. Hoy, para América Latina todo se centraliza en Montevideo, donde se encuentra la Oficina Regional; eso significa que en cada país hay una oficina de producción que reporta a la central. Brasil y México son oficinas grandes, la Argentina, mediana y Paraguay, pequeña. Venezuela es un tema aparte ya que genera una gran atención internacional por la crisis político-económica. Obviamente, con las elecciones presidenciales la actualidad argentina va a tomar relevancia en los próximos meses.

Más allá de los cambios tecnológicos ¿también cambió la naturaleza de los servicios que brinda AFP?

Poco a poco, los medios fueron reduciendo la presencia de sus corresponsales extranjeros: eso les dio un gran poder a las agencias que sí decidieron mantener su red y su presencia locales. A partir de entonces, sentimos que teníamos la necesidad de incluir un periodismo completo y elaborado, no solamente cables. Y eso fue un gran desafío. Al mismo tiempo, priorizamos la cobertura en el terreno, algo que es absolutamente fundamental para nosotros.

Durante décadas, AFP brindó noticias a sus abonados, que eran medios de prensa o audiovisuales del mundo entero. Hoy día, ¿amplió su abanico de clientes?

Sí, seguimos siendo proveedor de noticias de los medios de todo el mundo, pero también brindamos el servicio a empresas, corporaciones y gobiernos. Por ejemplo, la Conmebol es cliente nuestro, al igual que sindicato francés CGT o la empresa Coca-Cola. Asimismo, el gobierno argentino nos contrató para realizar el seguimiento de la gira europea del presidente Macri, porque contamos con corresponsales en todos los países europeos. Además, brindamos servicios a medida para la cobertura de un evento especial, como es el caso de la Copa América. Una de las ventajas que nos distingue de nuestra competencia es que tenemos una presencia mucho más extensa en el mundo, particularmente en América Latina y África. Es la razón por la cual la cadena BBC nos elige como proveedor de información.

Usted cuenta con más de 20 años de trayectoria en AFP. ¿Cuáles son los momentos clave que vivió como periodista?

En relación con la Argentina, cubrí la crisis en el año 2001. Después trabajé como corresponsal en Los Ángeles por casi cuatro años, durante los cuales me dediqué a la información relacionada con la industria del entretenimiento y la económica, al ser la propia California una potencia económica dentro de los Estados Unidos, también la relección de George W. Bush en 2004: los Estados Unidos son realmente un gran lugar para aprender periodismo, al estar todos los días en contacto con periodistas de diarios como el Washington Post, Los Angeles Times o el New York Times. La clave para ser un buen profesional es leer mucho, no solo literatura sino todo lo que se llama “el buen periodismo internacional”. Luego regresé a la mesa de edición de Montevideo donde realicé varias misiones, entre ellas a Chile en 2010 para cubrir el rescate de los mineros atrapados en la mina de San José. Ese mismo año fui nombrada corresponsal en Bruselas, donde mi trabajo se enfocó en la política y la macroeconomía y, sobre todo, la crisis europea.

¿Era tiempo de volver al Uruguay?

Al terminar esa etapa, en 2013, AFP me propuso volver a Montevideo y pasé a ocupar el cargo de redactora en jefe de la sede central para América Latina con el objetivo principal de desarrollar video en la región. Resultó ser una experiencia fascinante porque cambió nuestra forma de trabajar: ahora, desde el inicio, pensamos en el aspecto multimedia de los eventos. Durante estos últimos años como redactora en jefe, asumí la coordinación editorial de los principales eventos que tuvieron lugar en la región; la cumbre del G20 en Buenos Aires, la crisis política y económica en Venezuela, la crisis política en Nicaragua, las elecciones en México en 2018, el proceso de destitución de Dilma Rousseff, la muerte de Fidel Castro, la Cumbre de las Américas en Panamá en 2015…

¿Cuáles serán sus grandes desafíos de acá a fin de a´ño?

Obviamente, las elecciones presidenciales en el país van a ser el tema principal. Pero me gustaría contar la otra Argentina, la Argentina oculta, la del sur, del norte... Este país es muchísimo más que tango, malbec, Messi y crisis. 

La desinformación es un tema que la preocupa y al que le presta mucha atención. ¿Ese se convirtió en el principal reto para cualquier medio?

Sin duda. Por eso creamos AFP Factuel, un blog en inglés, francés y español que se dedica exclusivamente a la verificación de contenidos. Hoy tenemos un equipo de más de 40 periodistas que trabaja en el tema, y nos convertimos en referentes en la batalla contra la desinformación.

De allí la importancia de la fuente de emisión del mensaje...

La verificación de los contenidos es una etapa muy importante. No es que sustituye al periodismo, sino que lo complementa. En Brasil, por ejemplo, durante las elecciones presidenciales se dio una guerra de desinformación en Internet. Estábamos ante una situación sin precedentes, ya que nadie sabía quién y en qué creer; incluso, en un momento dado la gente dudaba de si Jair Bolsonaro había sido realmente apuñalado. Los brasileños no sólo estuvieron expuestos a la desinformación, sino que además creyeron en las noticias falsas. Eso fue porque buena parte fue compartida por WhatsApp, herramienta que utiliza la mayoría de la población para comunicarse. Y como son comunicaciones cerradas, son muy difíciles de controlar. De todas formas, la mentira no es nueva… cuántas veces había muerto Fidel Castro antes de fallecer realmente.

Incluso los periodistas y los medios se confunden. 

Por eso la herramienta que desarrollamos es tan importante. La desinformación no impacta de igual manera en todos los países: cuanto más sólida es la confianza en los medios de comunicación, en los políticos y en la democracia, menor es el impacto del fenómeno de la desinformación. 

¿AFP forma a sus periodistas de manera particular?

Tenemos un espacio de capacitación, pero obviamente el periodismo no es una receta para hacer una torta: la intuición y la pasión por el ejercicio de la profesión son clave. Lo que nosotros hacemos es renovar cada año las consignas editoriales que se ajustan al contexto de los medios de comunicación y a las reflexiones internas. 

Sobre AFP

En 1835, el francés Charles Havas fundó la Agencia Havas, precursora de la actual Agence France-Presse. En 1940, durante la guerra, la agencia cayó en manos alemanas y fue transformada por el régimen de Vichy en la Office français d'information (OFI). Sin embargo, el 20 de agosto de 1944, durante la liberación de París, ocho periodistas de la resistencia retomaron el control de la entidad y la AFP nació oficialmente el 30 de septiembre de 1944, con el mandato del general De Gaulle. En 1957, el Parlamento francés votó una ley donde dotaba a la AFP de personalidad propia e independencia financiera, y creaba un consejo superior integrado por personalidades no vinculadas al gobierno, encargadas de vigilar su funcionamiento e independencia, y de elegir al presidente-director general. 

Hoy, la Agencia France-Presse (AFP) es una agencia mundial de noticias que brinda información rápida, veraz y completa sobre la actualidad internacional: guerras y conflictos, política, deportes, economía, espectáculos, temas sociales y avances en los campos de la salud, ciencia y tecnología. Sus más de 2300 colaboradores en 165 países cuentan y muestran la actualidad en video, texto, fotos, infografía y multimedia durante las 24 horas y en seis idiomas. 

Sobre AFP-Services 

Produce branded content para empresas y organizaciones mundialmente reconocidas, para quienes diseña estrategias de contenido, producciones creativas y planes de distribución global: animaciones, cortometrajes, Instagram stories, historias de vida de emprendedores, etc. Con una red global de productores, redactores, fotógrafos, realizadores audiovisuales y diseñadores, AFP-Services ofrece la alta calidad periodística y de realización típica de Agence France-Presse, una de las principales agencias de noticias del mundo. A eso se le suman las últimas tendencias en el desarrollo de contenido corporativo. “En todo momento y lugar, en cualquier plataforma y en cualquier idioma”.